Biografía de Grandes Matemáticos: Agustín-Louis Cauchy

 

Vida y Obra de Agustín-Louis Cauchy

(1789 – 1857)

Augustin-Louis Cauchy nació en París el 21 de agosto de 1789, en medio de una agitación política. No podía haber habido un momento menos propicio para su llegada, dado el lugar que ocupaba su familia en la sociedad parisina. El padre de Cauchy, Louis-François Cauchy, era un brillante erudito y abogado que alcanzó la prominencia como asistente principal de Louis Thiroux de Crosne, el teniente general de policía de París. Louis-François hizo cumplir las leyes que regulaban los teatros y los libreros, y controlaba las prisiones estatales. Marie-Madeleine Desestre Cauchy, la madre de Augustin-Louis, pertenecía a una familia próspera y bien establecida que apreciaba sus vínculos con la aristocracia.

Un mes antes del nacimiento de Augustin-Louis, los insurgentes franceses habían tomado la Bastilla y asesinado a los líderes de la administración real. Los revolucionarios despojaron a De Crosne de su poder, quien poco después huyó a Inglaterra en busca de asilo. Cauchy padre se quedó sin protección y sin empleo.

Louis-François Cauchy acabó encontrando trabajo como jefe de la Oficina de asilos y talleres de beneficencia, puesto que ocupó hasta 1794. En abril de ese año, De Crosne, antiguo empleador de Cauchy, regresó a Francia tras cinco años de exilio en Inglaterra y fue ejecutado de inmediato. Cauchy, reconociendo que él y su familia estaban en peligro, buscó refugio en su casa de campo de Arcueil, en la rue des Carnaux. Allí, los Cauchy estaban a salvo de la amenaza de muerte a manos de los revolucionarios; en cambio, se enfrentaban a la amenaza de morir de hambre. Subsistiendo a base de arroz, pan y galletas, esperaron a que terminara el Reinado del Terror.

Augustin-Louis Cauchy, rodeado desde su nacimiento por el miedo y la incertidumbre, fue un niño frágil y pensativo. Su refugio fue el estudio; en éste, encontró un aliado en su padre, cuyo profundo interés por el desarrollo intelectual de su hijo fue la piedra angular de su relación. Louis-François fue el primer maestro de su hijo; inculcó en Augustin Louis su propio amor por el latín y el griego, y su acérrima devoción a la fe católica romana. Louis-François y su hijo compartían un interés por la poesía y la historia natural, y un odio cegador hacia las fuerzas revolucionarias.

La caída de Robespierre, principal iniciador del Terror, permitió a los Cauchy regresar a París. Louis-François obtuvo un puesto administrativo con un salario atractivo que restableció la seguridad financiera de su familia. Augustin-Louis ingresó en la Escuela Central del Panteón, donde se graduó con honores a la edad de quince años. Luego asistió a la Escuela Politécnica y más tarde a la Escuela de Puentes y Calzadas, donde se preparó para una carrera de ingeniería civil.

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Augustin-Louis abandonó la escuela en 1809 para trabajar en el canal de Ourcq y el puente de Saint-Cloud. En 1810 viajó a Cherburgo, donde Napoleón estaba construyendo una base naval desde la que lanzar un ataque a Inglaterra. Cauchy regresó a París en 1813, alegando que su mala salud le impedía completar su trabajo en el proyecto. Se dejó persuadir por sus amigos, los matemáticos Joseph Louis Lagrange y Pierre-Simon de Laplace, para que volviera a su primer amor, la disciplina menos exigente físicamente de las matemáticas puras.

En 1816, Cauchy había sido nombrado profesor titular en su alma mater, la École Polytechnique. Cada semana enviaba trabajos a la Academia Francesa, en los que detallaba su teoría de la elasticidad y sus descubrimientos en teoría de números, óptica, mecánica y astronomía. Cauchy fue un acérrimo defensor del rigor matemático y avanzó en el campo del análisis con su tratamiento de las derivadas, las integrales, las funciones continuas, los límites y las series infinitas. Quizás sea más conocido por su teoría de las funciones de una variable compleja.

La producción de Cauchy fue tan prodigiosa que sólo la superó la del formidable Euler. Finalmente, la Academia se vio obligada a adoptar una resolución que limitaba el número de artículos que cada miembro podía enviar cada año para su publicación.

En 1818, Cauchy se casó con Aloîse de Bure, hija de uno de sus editores. Vivió tranquilamente en París con su esposa y sus dos hijas hasta la Revolución de julio de 1830. Luis Felipe, el rey de Orleans de la burguesía, reemplazó a Carlos X, el rey de los Borbones. Cauchy, siempre un monárquico vehemente, se negó a prestar el juramento de lealtad que le permitiría conservar su puesto de profesor; de hecho, abandonó a su familia de manera bastante melodramática y caprichosa para exiliarse voluntariamente, primero en Turín, Italia, y luego en Praga. Carlos X recompensó a Cauchy por su lealtad nombrándolo barón.

Cauchy siguió publicando, a menudo a sus expensas, durante su exilio. Al parecer, estaba obsesionado con las matemáticas y ansiaba compartir cada uno de sus pensamientos. Escribía apresuradamente y no siempre con precisión. En una ocasión, por ejemplo, presentó a la Academia Francesa una prueba seriamente defectuosa del Último Teorema de Fermat, ahora demostrado. También tenía la costumbre de olvidar qué trabajos había presentado anteriormente y a quién se los había enviado. A pesar de eso, hay más conceptos y teoremas nombrados en honor a Cauchy que en honor a cualquier otro matemático de la historia.

Cauchy se reunió con su familia en París en 1838. Aunque continuamente acosado por el espectro del juramento de lealtad, reanudó sus actividades en la Academia Francesa y finalmente obtuvo un nombramiento profesional en el Collége de France.

Cauchy murió en Sceaux, cerca de París, en mayo de 1857, a la edad de sesenta y ocho años.

http://www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/Biographies/Cauchy.html
http://www.famous-mathematicians.com/augustin-louis-cauchy/

Referencias

§  Asimov, Isaac. Enciclopedia biográfica de ciencia y tecnología de Asimov . Garden City, Nueva York: Doubleday & Company, Inc., 1972.

§  Ball, WW Rouse. Breve relato de la historia de las matemáticas . 1908. Reimpresión. Nueva York: Dover Publications, Inc., 1960.

§  Belhoste, Bruno. Augustin-Louis Cauchy: A Biography . Traducido por Frank Ragland. Nueva York: Springer-Verlag, 1991.

§  Boyer, Carl B. Una historia de las matemáticas . 2.ª ed., rev. Uta C. Merzbach. Nueva York: John Wiley & Sons, Inc., 1991.

§  Gillispie, Charles Coulston, ed. Diccionario de biografía científica . Vol. III. Nueva York: Charles Scribner's Sons, 1971.

§  Hollingdale, Stuart. Creadores de matemáticas . Londres: The Penguin Group, 1989.

§  Simmons, George F. Gemas del cálculo: breves vidas y matemáticas memorables . Nueva York: McGraw-Hill, Inc., 1992.

Tomado íntegramente de:

 

https://www.larsoncalculus.com/calc11/content/biographies/cauchy-augustin-louis/